前 言
每一个在中国传统文化背景下长大的人都会明白自己的出生年对应着一个属相，十二生肖，十二种动物。孰不知，生肖可以纪年，与天干相配合，六十年一轮回；生肖可以纪月，一年十二个月将四季划分；生肖可以记时，根据十二生肖中动物的出没时间来命名各个时辰。生肖俨然成为了一种文化流传至今。2015年是乙未年，自是羊年，也应是中华民族吉庆祥和的一年。
十二生肖中，羊排行第八，与十二地支相配合成为“未羊”，若以季节而论，相当于七月的时节，正是万物等待结果之时；若以时间而论，则是下午1—3点。人们总是用羊温和，与世无争的习性来比拟羊年出生人的性格。
中国最早的字典，东汉许慎所著的《说文解字》中，收集了有关羊字部首的汉字28个，指代的基本上都是羊身上所具有的生物特性。这是因为远古人类对于与自己生活密切相关的事物格外关注，体现了羊作为较早被驯养的家畜以及在畜牧业发展中的重要地位。随着人们对羊动物属性的了解，在构建中国汉字的过程中，赋予了羊，仁义的性格、审美的标准，礼仪的法则等种种意象，由“羊”字衍生了很多具有美好寓意的汉字。其中，“美”、“义”（義）、“祥”代表了中国人传统的审美观、道德观和幸福观。
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2015年中国发行生肖羊年邮票 |
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木制羊首人形俑
高30厘米，底长9厘米，宽8厘米
木质十二生肖俑一套，为柏木圆雕，人形生肖首，身着圆领直裾长袍，腰部束带，脚蹬革履，原来均施彩，都已脱落。
羊是较早被驯养的一种家畜，是一种重要的生活物资，所以在汉字中才会出现许多关于描述羊的生物特征、毛色、不同生长周期的文字。随着人们对于羊认识的不断深化，从中抽离出羊的神性，在某些地域和时段更被作为一种图腾，崇拜敬仰。 |
