柬埔寨全称柬埔寨王国（Kingdom of Cambodia）位于中南半岛，西部及西北部与泰国接壤，东北部与老挝交界，东部及东南部与越南毗邻，南部则面向暹罗湾。首都金边，境内有湄公河和东南亚最大的淡水湖——洞里萨湖。由于经济相对落后，很少进入人们的视野。近年来随着经济发展，中国人逐渐走向世界，越发以开放的心胸与眼光看待这个多元的世界。

        吴哥王朝，是古代柬埔寨的鼎盛时期，高棉的微笑的典故也正来源于此。在阇耶跋摩七世统治期间，建造了吴哥通王城（大吴哥）和众多寺院。其中，以巴戎寺中“高棉的微笑”最负盛名。寺中原有54座高塔，象征吴哥王朝的54个省份。每座高塔上都有一个四面佛像，这佛像嘴角上扬，脸带安详的微笑，用慈悲善良之心抚慰众生，人们将之称为“高棉的微笑”。据考证，，这佛像，是古代高棉人的典型面庞，甚至有可能就是以阇耶跋摩七世的面庞为蓝本创作而成的。在没有摄影术的古代，我们只能通过残存的高塔和造像（现存49座），来想象一代君主的面容。安静的晴空下，国王常常喜欢在神庙中静坐冥想，神庙，提供了人与神的交流沟通之所。

        尽管印度教和佛教都存在于古代柬埔寨，但是，它们的兴盛程度受到政治因素影响。例如在真腊早期，《旧唐书》记载“国尚佛道及天神，天神为大，佛道次之。”说明佛法尤盛。但是到义静《南海寄归内法传》记录说：“扶南…后乃佛法盛流。恶王今并除灭，迥无僧众，外道杂居。”义静法师是唐代伟大的译经僧人，早年游历印度，后于武则天垂拱元年（685年）东归。垂拱三年，他到达室利佛逝（今天苏门答腊），停留二年有余，期间撰写了该部佛教史传。其书中提到的恶王是拔婆跋摩一世，其统治期间发生了较大的灭佛活动，佛教受到打击。

        吴哥王朝的开创者阇耶跋摩二世，根据在真腊流传已久的湿婆林迦崇拜，创立了提婆阇耶，即与湿婆神合二为一的神王崇拜。宣布自己从湿婆神那里获得神性，以林迦为象征，从而成为神王。林迦是湿婆大神的化身。象征神强大生殖和创造能力。这说明吴哥王朝从一开始就以印度教为王权神授的根源。一般情况下，吴哥王朝的后继者都遵守祖宗制度，推崇印度教。但是，也有例外，如苏利耶跋摩二世、阇耶跋摩七世、阇耶跋摩八世三代国王统治时期即不断发生变化。

        苏利耶跋摩二世崇信印度教，在为期间建造了人们熟知的吴哥窟（小吴哥），寺内即供奉印度教三大主神之一的毗湿奴大神。苏利耶跋摩二世在位期间发动战争、荒废生产、导致国家罹难，1171年占婆人甚至洗劫了吴哥王都，这些都使民众对王权庇护的印度教神祇产生怀疑。继其而起、重建帝国的阇耶跋摩七世选择皈依佛教。

        继承阇耶跋摩七世的阇耶跋摩八世采取了抑制佛教的作法，企图复兴印度教，于1295年在吴哥城东北部修建曼加拉萨寺，这也是吴哥王朝修建的最后一座重要建筑。但是，此时上座部（小乘佛教）可能已经传入柬埔寨。直到1432年吴哥王朝灭亡，上座部已经深入人心。

        不仅如此，由于从吴哥王朝的创立者阇耶跋摩二世开始，每一代国王都会建造神殿。于是，人们还以诸位国王执政先后为序，按照寺庙名称，把高棉艺术归为十四种风格。这种划分法实际上也有不同国王崇信的神明不同的意味在内。

        今天，在展厅看到的这些造像，只是吴哥艺术的冰山一角。更多的造像与雕刻，早已与伟大的吴哥城融为一体，等待我们的发现与探索。