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在澳大利亚发现的最古老的锆石晶体

        据新华社电一个国际科研小组在新一期英国《自然·地学》杂志上说，他们利用一种最新的测年技术，对一直存在年龄争议的澳大利亚锆石晶体进行测定，证实它确实形成于距今44亿年前的地球最早期。

        这块宝石是2001年在澳大利亚西部一个牧羊场的岩石中发现的，其直径仅有人类头发直径的两倍，体积极小。但它对研究地球形成过程及生物出现的年代有重要意义。地球本身形成于约45亿年前，因此这一锆石样本堪称现今地球上最古老的物质。

        此次，美国威斯康星大学研究人员和澳大利亚、加拿大同行一起报告说，为准确测定锆石年龄，他们先采用了较为普遍的放射性元素衰变测年法，又利用原子探针断层扫描技术，对其中原子进行逐个分析。结果显示，这块宝石确实生于44亿年前。

        约45亿年前，地球形成时其外层经过冷却凝固，从起初的熔岩状态逐渐形成了地壳。研究人员认为，这块锆石的发现说明，地球在形成之后的1亿年内，就已经开始冷却形成地壳，这有可能意味着，早期地球的温度已经低到可以维持海洋乃至生命的存在。

（信息收集、编辑：杨璠）