打小鼓的是专门收购旧货物的商贩。操此业者眼光敏锐，口齿伶俐，精通各种货物的质量与行情。坐吃山空的没落官僚及其子孙后辈、贫苦人等都是他们的卖主。从金银细软、珍宝古玩到旧衣、家具等，一应全收。这些打小鼓的往往乘人之危，故意压价，卖主急需用钱，只有咬咬牙把自己所需或心爱之物卖掉。打小鼓的则把廉价收购来的物品，以高价卖给各旧货行或古玩铺，从中可以获利一倍甚至数倍。故俗语有“买仨、卖俩、当一个”的说法。