役是对为官府当差的人的总称，包括三班六房。三班指皂班、壮班、快班，均为隶役；六房指吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房，均为胥吏。他们当官差，难免仗势凌弱、强取豪夺。但差役是吏不是官，在专制社会里，地位属于下九流。如有关科举考试的规定中，皂隶的子孙不能参加科举，需脱离该行三代以后方可应试。