古人多信奉鬼神，认为房屋（即阳宅）的座落方向、构造格局及死后的坟地（阴宅）均关系现世富禄、后辈儿孙的兴隆与衰败。从事阴阳宅堪舆的称阴阳先生或风水先生，其门前多书“地理风水阴阳二宅”字样。一般人家动土造屋、选择吉地，都要请风水先生来相堪，以趋吉避凶。风水先生看风水的说辞主要依靠传统哲学的阴阳、八卦、五行及元气说。其主要工具是罗盘，用以测定方位和朝向。