测字先生在集市或城门洞、路边摆张方桌，放上纸墨笔砚，算命的主顾可以自己报上一个字，或者抽取测字先生事先写好的字签，测字先生再把字拆分或是加减笔画，重新组合，从中推断人的命运吉凶。