大鼓书主要流行于北方，有京韵大鼓、西河大鼓、乐亭大鼓、梅花大鼓等多个曲种。表演形式为演员一人自击鼓、板，伴奏者一到数人，以三弦、琵琶等乐器配合。鼓书演员一手击鼓，一手持鸳鸯板或檀木板，短篇节目以唱为主，中长篇的节目说唱结合。鼓书形成较早，源于地方民间小调，用方言演唱。清代官府曾组织艺人们培训，用鼓书说唱来安抚民心。