菖蒲、艾子都是香草，味馨而清。小贩挑担沿街吆喝着：“菖蒲来，艾子！”、“好菖蒲来！好艾子！”老北京习俗，五月端阳必插蒲艾于门首，以驱虫避邪。《帝京岁时纪胜》记载：“京俗五月不迁居，不糊窗槅，名之曰恶五月。以艾叶贴窗牖，谓之解厄。”民国子鸿在《燕京竹枝词》中曾写道“府第朱门过端阳，菖蒲艾子插门旁。以禳不祥之遗意，更趁天师在中央。”

        此外，蒲艾还有药效，《帝京岁时纪胜》记载“端阳日，蒲艾曝干存贮，生子用以沐浴，兼洗冻疮。午日冰和土粉晒干，擦小儿热痱。”