画书就是每页插图的节本小说，专为儿童和文化层次低的人做的，类似于今天的连环画。每页上面的图画差不多占全页，图画上方印着四五十个字的本文，以《水浒传》、《西游记》、《三国演义》、《红楼梦》、《封神榜》、《隋唐演义》等居多。相对于原著，画书上的文字受篇幅限制，删节之处很多，往往改动原文。这些画书也是民间社会接受文化熏陶，特别是历史知识、伦理道德观念的一个重要管道。