清代科举殿试答卷的字迹讲究黑亮、滑润，砚台研磨费时且墨色难调，于是铜墨盒应运而生。盒内放有丝棉，注入调好的墨汁，书写时蘸墨十分方便。《光绪顺天府志》记载，铜墨盒创始于道光年间，同治、光绪时期较为兴盛。最先在盒上刻字者名叫陈寅生，据说他善刻小楷，微如芝麻，能在二三寸见方的盒盖上刻成一篇《兰亭序》。刻字之后又有刻制花卉、翎毛、山水、人物的样式，张樾臣的作品最负盛名，远销日本、欧美等地。《北京繁昌记》云：“北京之墨盒，与江西南昌之象眼竹细工及湖南之刺绣，为中国之三大名物。”