旧时，没有发明石印、铅印以前，一切印刷品都要靠人工刻木版。因此，刻字与印刷就形成了一个行业。老北京有刻字作坊，专有在此耍手艺的刻字匠，手艺好的可以刻名戳、票据、带花信笺之类的细活。

        此外，市面上另有一种刻字铺，专应刻制名章、水印(店铺的图章)，也给办红白喜事的人家印制请帖、谢帖、讣闻。这些刻字铺，实是小型的印刷厂，在这里耍手艺的虽然多是粗通文字的匠人，但颇谙当时市面上婚丧、社交等通用文件术语、格式，有时还为顾客代拟请柬、讣闻等档，诚可谓名副其实的“刀笔”先生。