最早的裁缝是专为内廷皇室服务的，称为缝人。后来，民间也出现了成衣作坊、裁缝铺，承制普通士子庶民的衣服。唐朝诗人秦韬玉的《贫女》诗：“敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长；苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”，写尽了一位女裁缝对自己的手艺的自矜和对命运的不满。到了明代，男裁缝已经比较常见。

        裁缝，既裁且缝，行中规矩很严，学徒三年零一节，也只能包边、合领、上袖、缝绊，若要拿尺度量、剪裁下料，还需三年。裁缝制衣不仅要样式入时、合身得体，还要会节省材料，即不仅挣手艺钱，还要会挣材料钱。故俗语有：“厨子藏肉，裁缝藏料，无所厚非”的话。