做棺材的木匠，在老北京单是一行，谓之斜木行，专做所谓“轻重寿材”。北京人要面子，死了也要有个“好房子”，所以棺材铺的生意非常好做，做棺材的成为一大行。

        棺材质量不一，最上品有茵沉的，大都是封建帝王所用；其次是金丝楠的，每口大约价值数千银元，大都是封建王侯之辈使用。官宦、绅商富户多用“杉木十三元”棺材，即用十三根杉木拼成，底四根，盖三根，两帮各三根。普通棺材一般是用黄柏、红柏、松木、椴木、河柳、大叶杨、小叶杨、桑木、栗子木等材质制成。

        凡是讲究的，棺材外边都涂了黑漆，用金色在两帮上画“二十四孝”或“八仙庆寿”等图案。一般只在棺材头里画上一个圆寿字，周围有五只蝙蝠，谓之“头顶五福捧寿”，后边画上莲花，谓之“脚口莲花”。