社稷是什么？“社”指土神，“稷”指谷神。历代帝王十分重视社稷，把它看作是国家存亡的标志，于是社稷成了国家的同义语；社稷又象征着农业生产，因此它是国家的根本。社稷坛是明清两代皇帝祭祀土地和五谷神的地方，北京社稷坛坐落在天安门的右侧，现在的中山公园内。
    社稷坛建于明永乐十八年（1420年），整个园区占地面积达24公顷。社稷坛共有内、外两道坛墙，主要建筑都集中于内坛墙里。祭坛位于园中心偏北，用汉白玉石砌成，正方形三层平台，上层边长15米，中层边长16.4米，下层边长17.8米，总高1米，每侧正中各有汉白玉石台阶4级。坛的最上层铺垫五色土，祭坛的正中是一块5尺高、2尺见方的石社主，一半埋在土中，每当祭礼结束后全部埋在土中，上边加上木盖。
    每年春秋两季皇帝要亲自来祭祀，祭礼繁缛冗长，每当天气不好，遇上刮风、下雨时，祭祀仪式就在坛北的拜殿中举行。1925年，孙中山先生在北京逝世后，这里曾作为停灵场所，所以1928年改叫“中山堂”，直至今日，每年孙中山先生的诞辰与祭日都要在此举行隆重的纪念活动。