一说到天坛，人们首先想到的就是三层檐、圆形攒尖顶的祈年殿。高38米的祈年殿是天坛的象征，这里是皇帝祈祷丰年和祈雨的场所。祈年殿结构雄伟，架构精巧，设计独到。大殿采用上屋下坛的构造形式，基座平面高出地面达4米，分为三层，四面出阶。大殿全部为木结构，殿内彩画金碧辉煌，装饰精美，殿顶蟠龙藻井富丽堂皇，雕刻精工。

    祈年殿的设计最能体现建筑之美。大殿为三层檐，不知道你注意没有，三层檐的直径看上去是成比例的，各层之间的距离也好像相等；其实不然，我们古代聪明的工匠在设计上独具匠心，使建筑物最大限度地显露出它的美。上层檐直径最小，中层檐比下层檐直径略小，上层和中层之间的距离要大于中层和下层之间的距离。如此安排，克服了呆板、僵硬的弊病，使得祈年殿庄严而不失活泼，规整而不失灵动，生趣盎然。白色的坛台上一座红墙蓝瓦的大殿，殿上白云缭绕，宝顶金光灿灿，四周苍松翠柏映衬，美如一幅绚丽的图画。