故宫位于北京旧城的中心，正名“紫禁城”，是明清两代的皇宫。故宫始建于明永乐四年（1406年），永乐十八年基本建成。虽经明清两朝多次重修扩建，仍基本保持原有布局。故宫占地共约72万平方米，拥有殿宇九千余间，建筑面积约15万平方米，宫墙总长约3400米，四角筑有结构复杂、形制别致的角楼，墙外环绕宽达52米的护城河。宫殿布局分为外朝和内廷两大部分，中轴线全部建筑的瓦顶采用黄琉璃筒瓦，金碧辉煌。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，文华、武英两殿为侧翼，是皇帝举行大典、召见群臣和行使权力的主要场所；内廷则是皇帝处理日常政务和帝后嫔妃、皇子公主们日常生活起居和奉神的地方，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫一线和御花园、东西六宫为主体。故宫共辟四门，正门即午门，北门为神武门，东有东华门、西有西华门，午门内人工挖掘出东西贯穿的金水河，上跨五座汉白玉单拱金水桥。
    故宫是世界上现存规模最大、最完整的古代木结构建筑群，现已被辟为博物院，保存有大量珍贵文物，是研究明清历史和艺术的重要场所。1961年故宫被定为“全国重点文物保护单位”。1987年故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。