鼓楼和钟楼是元、明、清三代北京城的报时中心。它始建于元代，后来毁于火灾。清代乾隆年间重修时，将整座建筑全部改为砖石结构。所以老北京有“钟楼无木”的说法。旧时钟楼每晚7时“定更”击钟报时，五更（凌晨5时）再次撞钟，每次撞击108下。民间常说“紧十八，缓十八，六遍凑成一百八”。
    钟楼西南建有金炉娘娘庙。传说当年铸造钟楼所用的大钟时总不成功，眼看朝廷规定的期限就要到期，匠师的性命不保。匠师的女儿听说铸造大钟需要用人祭（jì）炉，就毅然跳入火炉。她的行动感动了上天，大钟终于铸成。后人为纪念匠师的女儿，修建了庙宇，尊称她为“铸钟娘娘”。(撰写：朱锴）