西汉末年，各种社会矛盾日益激化，西汉皇权开始旁落。王莽孺子婴初始二年（公元9年）篡（cuàn）汉为新，改元始建国元年。 为了巩固政权，加强统治，消除刘氏影响，他采取了一系列的改制措施。尤其在币制方面曾四次进行改革。新莽铸币继承了西汉精湛的冶铸工艺，故铸出的钱币很精致，书法峻美，表现出了高超的艺术水平。王莽也成为中国历史上铸钱的第一好手。
        一刀平五千是莽于居摄二年（公元7年）铸造和使用的钱币。这种钱币很像我们今天的钥匙，刀环直径为2.7厘米，通长7厘米，重30克左右。环上文曰“一”，下曰“刀”，柄文为“平五千”。“平”是值的意思，按当时规定，一枚价值即相当于五千个五铢钱。其中“一刀”两字是用黄金镶嵌而成，字体熠熠闪光，精美绝伦，世称“金错刀”。（撰稿：裴亚静）